桐生市の「未来へはばたけ 山田製作所桐生が岡動物園」に、同園初のレッサーパンダが仲間入り。先月25日、３頭の一般公開がスタートした。
1953年の開園以来、レッサーパンダの飼育は初めて。今回、市制施行100周年記念事業として、ゾウ舎跡に新たにレッサーパンダ舎を建設。繁殖を目指し、県外３カ所の動物園からレッサーパンダを借り受けた。
仲間入りしたのは、千葉市動物園からライム（７歳、雄）＝写真、東京の多摩動物園からフラン（１歳、雌）、北海道の旭山動物園からタオタオ（３歳、雌）の３頭。ライムとフランは２月28日に、タオタオは３月1日に同園に搬入されたが、ひと月ほど非公開にし、新しい環境に慣れさせていた。
完成したレッサーパンダ舎は２階建てで、１階は飼育展示場、２階は来園者の休憩施設となっており、吹き抜けの室内展示場では、３頭の愛らしい姿を様々な角度から楽しむことができる。新型コロナウイルス感染防止のため、見学は一方通行で、混雑した場合は人数制限も行うとのこと。同園は「可愛らしいレッサーパンダは、来園者への新獣希望のアンケートで人気も高かった。感染症対策を十分にして、春の動物園を楽しんでほしい」と話す。入園無料。午前９～午後４時半。４月の休園日は、12、19、26日。桐生が岡動物園（0277-22-4442）。