国内最大級の可動式センタービジョン設置
オープンハウスアリーナ太田
太田市が飯塚町の運動公園内に建設を進めている新しい体育館「オープンハウスアリーナ太田（太田市総合体育館）」が、ほぼ完成し、３月13日、報道陣に公開された。 （谷 桂）
開業は４月15日
太田市の新しいシンボル「オープンハウスアリーナ太田」は、同市を本拠地とするプロバスケットボール男子Ｂ１リーグに所属する群馬クレインサンダーズ（以下、サンダーズ）の本拠地として、太田市運動公園内に２０２０年から建設が始まった。当初、４月20日にオープン予定だったが、工事完了のめどが立ち、１週間早い４月15日に開業が決定。こけら落としといえる15、16日は、宇都宮ブレックスとの公式戦が行われる。その後、今季ホーム戦は、22、23日千葉ジェッツ戦、29、30日ファイティングイーグルス名古屋戦（いずれも午後３時５分～）が続き、期待のエンターテイメントを提供する新アリーナの歴史的な幕が開く。
迫力満点 のメインビジョン
完成間近の「オープンハウスアリーナ太田」は、「スポーツを通じて経済や地域の活性化を実現したい」とする太田市と、２０２６年からの新しいＢ１基準を満たす「ホームタウンアリーナ」を探していたサンダーズの意向が合致して、20年４月に市の事業としてスタート。総事業費は82億５０００万円で、うち44億円をサンダーズのオーナー企業であるオープンハウスグループ（東京都千代田区）が企業版ふるさと納税を活用して負担している。
「人口21万人」の太田市で、「最適な規模で国内最高クラスの観戦環境」が出来上がったことが特徴。メインアリーナは、約５千人収容。現在の市民体育館（約２千席）より、はるかに大きいが、東京の国立代々木競技場第一体育館の約１万３千人や沖縄アリーナの約８千人に比べるとコンパクトに設計されている。中央には、縦４・25㍍、横７・５㍍のメインビジョンなど国内最大級の可動式センタービジョン14面が設置されている。その他、国内では初めて導入されるフランス製の迫力ある音響設備や暗闇の中でコートだけ浮かび上がるように見えるライティングなど、観客にとって楽しく見ごたえある観戦環境になる。また、サンダーズの試合日には、周辺の運動公園一帯でマルシェや音楽イベントが予定される。
地域の問題を解決するアリーナ
内覧会当日に初めてアリーナを訪れたＢリーグの島田慎二理事長（チェアマン）は、「中央のビジョンや席の作りなど素敵なアリーナが誕生した。人口や経済規模に合ったコンパクトサイズが、今後地方都市では主流になる。この事例はトップバッターだ。官の財政と民の資金力のハイブリッドで建設運営するのが、今後はＢリーグのスタンダードになっていくのではないか。アリーナ誕生でファンが増え、地元が元気になるだろう」と期待を寄せる。
清水聖義市長も、「センタービジョンがきれいで素晴らしい。こんな良いのができたのは、オープンハウスのおかげ。サンダーズに強くなって優勝してほしい。学生のバスケットやダンスなどスポーツを呼び込みたい。これを機に関係人口を増やし、太田を知るキープレイスになってほしい」と力を込めた。
チームを運営する群馬プロバスケットボールコミッションの阿久澤毅社長は、「ビッグビジョンが想像以上に素晴らしい。これからどう使うのか、５千人収容にはどのようにしたらいいのか、駅からのアクセスやお客様の輸送など課題は多い。マルシェの運営を含め、『みんなが楽しい場所』にするために、今後も努力していきたい」と話す。
オープンハウスグループ常務執行役員でサンダーズの吉田真太郎ＧＭは、「初めて見て、すごいなと思った。どの席からも見やすくなっている。まずは、お客様に足を運んでほしい。お客様にも選手にも良いものを作ることが球団として大事なんだと思いました。今後は、価値のある大会を誘致して、太田が『バスケットの聖地』と呼ばれるように努力をしていきたい」と新たな目標を掲げる。
全国から注目され、集客が期待されるアリーナのオープンはもうすぐだ。
■チケット好評発売中
群馬クレインサンダーズホームページ：https://g-crane-thunders.jp/