安中・鉄道文化むらに寄贈
今月30日まで一般公開
知る人ぞ知る、貴重なヘッドマークが先月31日、安中の碓氷峠鉄道文化むらに寄贈された。信越本線横川‐軽井沢間（通称・碓氷線）が廃線になる直前の１９９７年９月６日、１日限りの団体臨時列車「惜別碓氷峠号」の運行時に掲出されていたもので、同園では今月30日まで一般公開する予定だ。
横川‐軽井沢間の11・２キロが廃止されたのは97年９月30日。同区間は碓氷峠の急勾配「（66.7％）を行き来するため、専用機関車「ＥＦ63」が補機として連結され客車列車の場合は通常、３両からなる「３重連」で走行していた。しかし、同年９月６日は先行列車の機関車のブレーキが故障。後続の臨時列車は、故障車両を含む計５両の機関車が重連走行しながら碓氷峠を下った。その様子は「伝説の５重連走行」と言われ、今なお鉄道ファンの間で語り継がれている。
今春、５重連走行の先頭を走った機関車「ＥＦ63‐18」に掲げられたヘッドマークが都内で発見され、同機関車を保存する同園に寄贈された。現在、ヘッドマークは鉄道展示館に保存されている機関車「ＥＦ63‐10」に提出され一般公開されている。同園（ 027-380-4163 ）。（中島美江子）