火打鍛冶職人の「ぬきんだ技術」
火打金（ひうちがね）とは、石との摩擦で生ずる火花によって火を起す道具です。「古事記」などの古い文献や各地の発掘出土資料の中に火打金が見られ、古来より人々の生活必需品でした。
旧吉井町の郷土かるた「吉井かるた」の中に「ぬきんだ技術の火打金」というのがあります。この「ぬきんだ（抜きん出た）技術」をもった人に、江戸時代の火打鍛冶職人・中野屋孫三郎（生年不詳～１７７３年）がいました。現在、吉井中央中学の北に一族の墓石が数点並んでいます（市指定史跡）。
この中野屋が製造したうちの一番のヒット商品が、三角形をしたネジリ型火打金です。底辺約５㌢、高さ約２・５㌢、重さ約10㌘。手のひらに乗るサイズで軽いため、携帯に便利です。
特徴は、名前の通り「ネジリ」があるところ。火打鍛冶職人が、鉄が真っ赤な状態で左右の把手の部分にネジリを加え、真ん中で結びつける。この作業を鉄が冷める前の数秒間に行うのです。全て手作りですので、一個一個のネジリが微妙に異なり、オンリーワンの美術工芸品としての価値もあります。
さらに、中野屋の商品は火打金にとっての命である「火花の出」が非常に良かったので、江戸時代後期以降、「ぬきんだ技術」として善光寺参りの旅人らに好評を博しました。
このネジリ型火打金は、中野屋孫三郎家の「のれん」や看板にもデザインされています。また、当資料館の１階展示室には、この「のれん」や看板とともにネジリ型火打金を展示。ミュージアムグッズとして販売も行っています。火打金による火おこし体験もできますので、興味のある方は是非一度、吉井郷土資料館へお越しください。
■きてみて■
高崎市吉井郷土資料館／高崎市吉井町吉井２８５）／０２７-３８７-５２３５／午前９時半～午後４時半／休館日：月曜／入館無料。第４７回企画展「吉井信照の生涯」を今月３０日～１２月１２日に開催