こだわりのクラフトチョコレート
原材料カカオ豆の選別から、板チョコになるまでを作り手がこだわって製造する「ビーン・トゥー・バー」チョコレートが全国に広がりをみせている。一昨年から「ビーン・トゥ・バー」に取り組んでいる「中之条クラフトプロジェクト」と、昨年製造をスタートした高崎の雑貨店「ジャムカバー」、さらにバレンタインに合わせ、「ビーン・トゥー・バー」を販売する前橋の「白井屋ザ・パティスリー」と高崎髙島屋で開催される祭典も紹介する。
「ビーン トゥ バー」とは…
カカオ豆（Bean）から板チョコレート（Bar）になるまで全工程（選別・焙煎・摩砕・調合・成形）を自社工房で一貫して製造すること。15年ほど前にアメリカで始まったと言われる。「クラフトチョコレート」とも呼ばれ、今や日本各地で製造、販売されている。豆の原産国、焙煎の仕方、作り手によって酸味や苦み、香り、甘みなどが際立った個性豊かなチョコレートができる。
「何か面白いことやってる人たちがいる」こと発信中
中之条クラフトプロジェクト
中之条町でクラフトチョコレートに挑んでいるのは、「町で暮らしながら何かを形にしたい」と様々な活動や手仕事に取り組む民間団体体「中之条クラフトプロジェクト」だ。
メンバーは代表の西岳拡貴さん（37＝長崎県出身）、篠原大地さん（32＝同町六合地区出身）、篠原千明さん（37＝滋賀県出身）、山川恵里菜さん（38＝高崎市出身）の４人。それぞれ別に仕事を持っており、当番制でチョコレートの製造を行っている。彫刻家でもある西岳さんは2017年の国際芸術祭「中之条ビエンナーレ」で参加アーティストとして同町に滞在。これを機に地域おこし協力隊として中之条に暮らした２年間に他の３人と出会い、一昨年に同プロジェクトを立ち上げた。都内のビーン・トゥー・バー専門店で研修を受けた。材料はカカオと砂糖のみ。多様な豆で試作を行い、現在は産地が異なる３種に絞って製造している。また、作業工程で出るカカオの殻を使った染布にも挑戦。「中之条で何か面白いことをやっている人たちがいると、広く知ってもらいたい。クラフトチョコレートはその土台として位置付けています」と話す。商品は町内の中之条ガーデンズや交流センターつむじ、高崎の「スーパーまるおか」などで販売中。問い合わせは同プロジェクトHP（https://nakanojokraft.com/）内のフォームから。
ゆっくりと味わう「時間」も楽しんで
ジャムカバー（高崎）
「おしゃれ」「かわいい」「ユニーク」な国内外の雑貨や菓子、オリジナル商品などを販売する「JAMCOVER（ジャムカバー）」（高崎市下室田町）では昨年10月から、カラフルなパッケージに包まれたオリジナルクラフトチョコレートを販売している。
同店では７年ほど前から全国の名店によるビーン・トゥー・バーを９～４月の涼しい時期を中心に取り扱ってきた。群馬でもファンが増えてきたことから、自分たちでも作ってみようと昨年、製造を開始した。店舗敷地内に立つ「おやつ棟」内の工房で日々、試行錯誤を重ねながらチョコレート作りを行う。ガーナ（西アフリカ）、ベトナム（東南アジア）、ベリーズ（中央アメリカ）の豆を使用。
オーナーのオザワリエさんは、「コーヒーのように豆の産地によって特色があり、ローストの仕方によっても味が変わる。それらの違いに合わせて砂糖の種類も変えています。手がかかっている分、口の中でゆっくりと溶かしながら味わう「時間」も楽しんでもらえたら嬉しい。これからも理想の味を追い求め、さらにブラッシュアップしていきたい。また、全国の多彩なクラフトチョコも店頭に並べているので、是非お試しください」と話す。同店（027-384-4471）。
生産者の自立支援に還元 MAAHA（マーハ）のチョコも
年に一度のショコラの祭典「アムール・デュ・ショコラ」
高崎髙島屋
高崎髙島屋では、カカオにこだわった「MAAHA・花のチョコレート」（9種9個入、税込3537円）＝写真＝を、27日から販売。食べられる花・エディブルフラワーを使用した華やかなチョコレートだ。「MAAHA」とは、当時ICUの学生だった女性起業家、田口愛さんがガーナで立ち上げたチョコレートブランド。有数の生産国ガーナでは多くの農家は「自分たちの生産したカカオのチョコを食べたことがない」という実情があることを知った田口さんが、売り上げの一部を農家の自立支援などに還元する仕組みを作った。髙島屋のバイヤー中村和正さんは、「食べる人も生産者もハッピーになるチョコを手に取ってほしい」と呼び掛ける。髙島屋限定販売。同店では、バレンタインデー向けに「年に一度のショコラの祭典・アムール・デュ・ショコラ」（27日～来月14日）を６階特設会場で開催。100ブランドが集結。午前10時~午後7時（最終日同5時）。同店（027-327-1111）。
カカオにこだわったバレンタインタルト
白井屋ザ・パティスリー（前橋）
前橋の「白井屋ホテル」敷地内にあるフレッシュフルーツタルト専門店「白井屋ザ・パティスリー」では、人気パティシエ延命寺美也さんが監修するカカオにこだわった２種類のタルト「バレンタインタルトショコラ」と「ダリケーカカオタルトムースショコラ」を予約販売している。使用するカカオは、京都にあるカカオプロデューサー「Dari K （ダリケー）」が手掛けた。世界有数のカカオ生産国であるインドネシアのスラウェシ島で、栽培や発酵技術を指導した契約農家によって収穫されたもの。タルトのムースやガナッシュ（チョコレートクリーム）、生地の部分に贅沢に生かし、「濃厚なおいしさがぎゅっと詰まったタルト」に仕上げている。延命寺さんは、「チョコレートを試食したとき、カカオの香りの素晴らしさに驚き、ワクワクしながら試作ができました。プレゼントにも、自分へのチョコレートにも食べていただきたい一品」と勧める。予約は来月11日まで（ホールのみ）。販売と受取は同14日まで。１ピース900円（税込）、１ホール7000円（同）。同店（027-231-2020）。