先日、取材でお世話になっている方から連絡をもらった。「読みたい資料があるので購入したいが見つからない。探してもらえないか」という依頼だ。空襲体験者の声をまとめた「街角の証言 市民が語る前橋空襲」で早速、県内の古本屋にないか検索したがヒットしない。
そこで毎夏、証言集の朗読を行っている中村ひろみさんに相談したところ、購入は難しいのではないかとのこと。なので、彼女の手元にある証言集２冊のコピーを貸してもらうことになった。
そこには、80人以上の体験談が掲載されていた。前橋空襲のことも、５３５人が犠牲になったことも知識としては知っていたが、市民の記憶に触れ、その悲惨さ、残酷さ、不条理さがズシリと迫ってきた。入手の相談をされなければ、恐らく読むことはなかっただろう。
その依頼者も前橋空襲を体験した一人。彼らの言葉からは、当時の生々しい状況がリアルに伝わってくる。「この悲しみも怒りも、忘れてはいけないよ」 そう言われているような気がした。
連日、うだるような暑さが続く。76年前、１９４５年８月５日の前橋も暑かったらしい。中村さんは、今年の８月５日も、前橋の街なかで証言集を朗読する。その声に、一人でも多くの人が耳を傾けて欲しいと願う。
（中島美江子）