〝農業嫌い〟が農家になったわけ (vol.8)

農業カメラマン網野文絵のKnow Life　

石井真帆美さん（前橋）

毎回衝撃の就農話ですが、前橋市の石井真帆美さん（51）についても驚きと感動なしでは語れません。

真帆美さんは前橋市でトマト、青ナスなど６種類の野菜を栽培する就農４年目の女性。農協や地元スーパーに出荷したり、自宅の直売所にキッチンカーを呼んで地域に賑わいを作り出す行動派です。今でこそ農業を愛する生産者ですが、以前は大嫌いだったそうです！どちらかというと、社会人バレーボールチームに所属していたほどのスポーツウーマン。舞い込んだお見合いで、「次男の嫁は家を継がないだろう」という思い込みから、公務員のご主人と結婚します。しかし、長男はすでに婿に出ていたことが発覚。気付いた時はもう遅い…。嫁ぎ先は「頑固な義父が経営する大規模農家」だったのです。３人の子育てと会社勤務との両立で精一杯。真帆美さんと家族の間は溝が深まり、ついに子供を連れ実家へ帰ることに。

それでも６年間の別居中、家族交流は続け、子供の進学を機に再び夫家族との同居を決めました。「農業は継がない、親の世話もしない」ことを条件に…。

ところが、ほどなくして義父に認知症の疑いが…。そして２０１４年２月の大雪で畑のビニールハウスが潰れた日を境に症状が悪化。認知症特有の障がいで癇癪を起こす中、真帆美さんが向かい合うとしっかりすることもあったようでした。

さらにその一年後、今度は義母が入院。「野菜の成長は待ってくれないので困りました。でも、結婚してから嫌な思い出ばかりだったのに、毎日義父母のことや農業について朝から晩まで考えている。知らぬ間に二人に影響されていたのだと気付いたんです」という真帆美さんは、入院中の義母と畑の交換日記を始めます。「今日は野菜苗を植えた」と書けば、「次はこうして」と返事がきました。指示書のような日記を基に農作業を忠実にこなしていく中で、自然と農業が面白くなっていったのだそうです。18年には、家業を継承するためご主人より先に就農。と同時に義母から「あなたに石井家の経営を任せたい」と告げられました。それは長い年月をかけて家族が１つになった瞬間でした。

その後、激動の人生を送る真帆美さんを近くで見ていた息子さんも就農。
義母も元気になり、現在は親子３代で野菜作りに励んでいます。「農業は嫌い」…そう言っていた自分を思い出すと、今でも笑ってしまうそうです。「農業は飽きないから面白い。丹精込めて作る野菜を多くの人に食べてほしいです」と笑顔を見せてくれました。
真帆美さんが就農して最強になった石井家を、これからも応援したいと思います。