群馬県史跡
2020（令和2）年2月21日指定
馬の生産に関わっていた先人たちの古墳
奈良古墳群は、古墳時代終末期、７世紀に形成された群集墳です。およそ100年の間に約60基の円墳が築造され、現在13基が保存されています。埋葬施設は横穴式石室で、ほとんどが露出・開口していて内部を観察することができます。10号墳の内部は「ト」字型石室という、極めて希少な石室構造で、県内では高崎市お春名古墳にのみ見られます。また、馬具の副葬が顕著であることから、奈良古墳群を造営した集団が馬の生産に関与していたと考えられています。2020年２月にその歴史的価値が認められ群馬県史跡に指定されました。
なぜこの地で馬の生産を行うようになったのでしょうか。理由の一つは、この時代に馬の需要が高まったことです。この頃、律令（法律）によって形作られる新しい社会が誕生し、都や道路が整備され、軍隊も整えられます。そのいずれにおいても馬は重要な労働力でした。古墳時代の群馬は著名な馬の生産地でしたが、新たな需要に応えるため生産拡大に乗り出した人々が利根沼田の地で活動したのです。
もう一つの理由は、古墳時代に発生した自然災害にあった可能性があります。６世紀中頃、榛名山二ツ岳が噴火し、風に乗って多量の軽石が北東方向に運ばれ、利根沼田地域でも最大70㌢の厚さで堆積しました。人々の生活が大きなダメージを受けたことは想像に難くありません。災害から復興するための新たな産業として、馬の生産にチャレンジした先人たちの姿がそこにあったかもしれません。
奈良古墳群は人工物が少なく、古墳時代と変わらない良好な景観が残されています。先人たちと同じ場所に立ち、同じ景色を味わってみてください。
■きてみて■
奈良古墳群
沼田市奈良町110番地ほか
問い合わせ：同市埋蔵文化財調査センター（0278-25-3643）
※出土遺物の一部は、同市歴史資料館（0278-23-7565）で展示されている。
水曜休館、観覧料一般220円、中学生以下無料、午前9時半～午後５時（入館は同４時半）